La casa de Fernando Montiel Klint, fotógrafo mexicano, ubicada al sur de CDMX, es un estudio de foto. Una imagen te recibe en la entrada, una más en la sala, otra más en su sitio de trabajo y una más bajo la escalera. Todas son de su autoría, pero no todas provienen del foco de una cámara fotográfica.

Algunas de sus creaciones más atrevidas fueron producto de una charla entre la inteligencia artificial y él, con una computadora como mediadora. Un fenómeno en ciernes, conocido entre los entendidos como Promptografía.

El término no existe, no lo busques. Fue acuñado por Boris Eldagsen, fotógrafo alemán, luego de ganar la categoría abierta creativa en el Sony World Photography Award en 2023 por su trabajo Pseudomnesia: The Electrician, colección de imágenes que contiene una creada con inteligencia artificial.

Eldagsen rechazó el premio y aseguró que su intención era abrir el debate sobre el uso de la IA en la fotografía. Así, nació el concepto, que es básicamente el proceso de crear una imagen con IA, pero bajo las indicaciones de un profesional gráfico.

Además de Montiel Klint, Rogelio Séptimo, también fotógrafo, ha incursionado en esta suerte de arte. Pero sigamos con el capitalino, quien abrió a Grupo REFORMA las puertas de su hogar.

A Montiel Klint, la IA le permitió continuar una búsqueda que inició hace años con Dystopia (2016-2017), proyecto que exploró la hibridación del ser humano con la tecnología.

Montiel Klint dialoga sin prisa. Al frente está su computadora, que marca algunos sitios webs abiertos de creación de imágenes como Dall-E y Midjourney.

Su obra más reciente, Anfibio, fueron en parte realizadas allí, el experimento llevado al siguiente nivel. En este, mezcló deliberadamente sus fotografías con imágenes generadas por IA con el objetivo de que lo real y lo sintético se volvieran indistinguibles.

La inspiración comenzó al ver sus propias fotos, capturadas en lugares como los bosques de niebla de México o bacterias que viven en el plástico, obtenidas en laboratorios de la UNAM.

Pero Montiel Klint explicó que recurrió a la IA porque la cámara solo captura lo que existe en el mundo físico, mientras que la tecnología logró materializar las inquietudes de su mente.

El ejemplo más claro que mencionó fue su deseo de representar la simbiosis de las bacterias con el humano. Él mismo se preguntó cómo lo iba a retratar.

"Imposible", se dijo.

No había forma física de capturar la compleja interconexión entre microorganismos y un cuerpo humano de la manera conceptual y estética que imaginó. La IA lo hizo realidad al traducir una idea biológica y filosófica en una obra visual concreta.

El resultado fue un cúmulo bacterial color verde, similar a lo que vemos en un cultivo de petri, en la zona parietal de la cabeza de un hombre.

Montiel Klint abundó que la fotografía documenta el espacio, pero la IA construye una imagen que refleje la sensación de ese espacio, modificando cielos, colores y formas para que se alineen con una intuición o un estado de ánimo, algo que con una cámara solo podría hacerse de forma limitada y artificial en postproducción.

No obstante, el fotógrafo capitalino hace una distinción clave: las máquinas generan, pero el ser humano crea. En su visión, el prompt no es una simple orden técnica, sino un acto poético y un diálogo con un ente no-humano. 

Lo compara con el método socrático, un interrogatorio constante para refinar una idea y llegar a una verdad conceptual. Para él, usar la IA para simplemente emular la fotografía es un error; es un medio completamente nuevo.

Para Anfibio, utilizó diversas plataformas de IA, incluyendo Midjourney y Dall-E, aunque insiste en que la herramienta es secundaria a la idea. Ve estos programas simplemente como un medio más, al mismo nivel que su cámara o la computadora.

Ahora salimos de Ciudad de México y nos adentramos en Michoacán, cuna del proyecto Exhumar la memor.IA, del fotógrafo Rogelio Séptimo. El viaje nos lleva a la isla de Janitzio, en el lago de Pátzcuaro, el lugar de origen de su familia.

El proyecto no nació de una idea abstracta, sino de una pérdida personal. Fue la muerte de su abuelo, su último enlace directo con la isla, lo que impulsó a Séptimo a buscar en su pasado, específicamente el rostro de una bisabuela a la que nunca conoció, pero con la que había soñado.

Al descubrir que no existía ninguna foto de ella, solo memorias orales transmitidas en conversaciones familiares, decidió usar la tecnología para llenar ese vacío.

Su objetivo inicial era visualizar a su bisabuela usando inteligencia artificial a partir de los rasgos de sus descendientes y los relatos que había escuchado. Y lo que comenzó como una búsqueda personal se transformó en un proyecto comunitario.

Séptimo adaptó el trueque, la práctica comercial ancestral de la isla donde se intercambia pescado por otros bienes, a un intercambio de memorias.

En sus mesas de trueque, los isleños le compartieron sus álbumes familiares y, sobre todo, los recuerdos orales de sus antepasados perdidos. A cambio, Séptimo tradujo estas historias y rasgos físicos en prompts para la IA, asumiendo el rol del fotógrafo que hubiera existido en esa época.

Séptimo tradujo descripciones afectivas a comandos fotográficos precisos para el prompt, como un lente de 50 milímetros y un acabado blanco y negro con sobreexposición, para guiar a la IA. A esto le sumó detalles sobre el desgaste del papel para simular el paso del tiempo.

El fotógrafo michoacano trabajó en una versión incipiente de Dall-E a la que tuvo acceso a finales de 2022, una plataforma beta de acceso limitado por varias razones, como el idioma, porque solo entendía inglés, y la bajísima resolución de las imágenes, que aparte siempre incluían una marca de agua con el logo de la plataforma.

Además, era común que los retratos tuvieran errores notorios, como cinco o seis dedos en las manos. Sin embargo, luego de un esfuerzo técnico y conceptual, concretó los retratos.

Séptimo resolvió entregarlos a las familias para llenar esos huecos en la memoria colectiva. Algunos llegaron a ser tan significativos que terminaron en altares del Día de Muertos. Fueron asumidos como una representación válida del pasado.

Su trabajo, que fusiona la memoria oral, la tradición y la tecnología, no pasó desapercibido. A pesar de que el proyecto no fue creado con la intención de ser exhibido, Exhumar la memor.IA resultó ganador de la Bienal de Fotografía número 20 en México.

Durante la entrevista, el fotógrafo recordó que una de las historias más conmovedoras fue la de una mujer que, a través de este proceso, pudo ver por primera vez el rostro de su hermana gemela, fallecida al nacer.

En manos de Montiel Klint y Rogelio Séptimo, la inteligencia artificial deja de ser un simple artificio: se vuelve un puente entre lo visible y lo invisible, entre lo que la memoria guarda y lo que la imaginación sueña.